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Holz enthält eine Vielzahl von Inhaltsstoffen, die ihm typische Eigenschaften verleihen, oder auch von Menschen genutzt werden. Dazu gehören der "Holzstoff" Lignin, Cellulose, Harze und die Gerbstoffe.
Die Gerbstoffe wirken wie eine natürliche Imprägnierung, das Holz ist gegen Pilze und andere holzzerstörende Organismen geschützt. Durch die Gerbstoffe wird das Holz auch deutlich dunkler, man spricht dann von Kernholz. Holz, das verkernt ist, bei dem sich aber keine Gerbstoffe eingelagert haben, nennt man Reifholz. Die Gerbstoffe reagieren mit Alkalien und Metallsalzen, wodurch das Holz sich grau, braun oder schwarz verfärbt. Gerbstoffe werden daher auch zum chemischen Beizen verwendet.
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